Le Hiram M. Chittenden Locks spostano otto milioni di galloni d'acqua a ogni ciclo, sollevando e abbassando le imbarcazioni di ventisei piedi tra il Puget Sound e il Lake Washington dal 1917. Gli ingegneri dell'Army Corps progettarono le due camere per risolvere un enigma geografico: i laghi interni di Seattle si trovavano sopra il livello del mare, isolati dal commercio marittimo fino a quando porte idrauliche e muri di cemento non scavarono un passaggio attraverso Salmon Bay. La camera più grande ospita chiatte oceaniche e pescherecci; quella più piccola gestisce imbarcazioni da diporto e barche a vela, il tutto sotto lo sguardo della folla riunita sui ponti di osservazione e sulle rive erbose. Le chiuse rimangono le più trafficate degli Stati Uniti per numero di imbarcazioni, gestendo rimorchiatori che trasportano ghiaia, motovedette della Guardia Costiera e yawl in legno in egual misura. Gli addetti alle chiuse coordinano ogni passaggio dalle case di controllo posizionate sopra le camere, sincronizzando l'apertura delle porte e il rilascio dell'acqua con una precisione che non è quasi cambiata in un secolo. La struttura in cemento persiste come monumento operativo all'ambizione infrastrutturale dell'era progressista, quando le città rimodellavano le coste e reindirizzavano i fiumi per ottenere un vantaggio industriale. Nessun biglietto d'ingresso presidia l'area; i visitatori camminano liberamente lungo i sentieri che fiancheggiano le camere, sbirciano dalle finestre di osservazione della scala dei pesci e guardano le operazioni delle chiuse svolgersi dall'alba al tramonto. Un tour in crociera alle Ballard Locks parte dai moli vicini, consentendo ai passeggeri di vivere il transito della camera dal livello del ponte anziché dalla riva. I narratori spiegano la sequenza ingegneristica mentre le porte d'acciaio si aprono, l'acqua sale o scende e l'imbarcazione si alza o si abbassa con un lento ritmo meccanico. Il processo richiede dai quindici ai venti minuti per ciclo, a seconda della lunghezza della coda e del tipo di imbarcazione. Oltre le chiuse, il canale navigabile si estende verso est oltre cantieri navali e porticcioli, incorniciando vedute delle colline delle Cascade e della costa urbana dove le case galleggianti si aggrappano ai pali. L'adiacente Carl S. English Jr. Botanical Garden occupa sette acri lungo il lato nord, piantumati con cinquecento specie raccolte da zone temperate di tutto il mondo. English, il primo orticoltore delle chiuse, ha trascorso quarantatré anni a coltivare la collezione, che ora include magnolie dalla Cina, aceri giapponesi e conifere del Pacifico nord-occidentale. La scala sotterranea per i pesci attira le proprie folle durante la risalita dei salmoni, quando i chinook e i sockeye navigano attraverso i deflettori di cemento verso i siti di deposizione delle uova nel bacino idrografico del Cedar River, visibili attraverso ventuno oblò fissati nelle pareti del passaggio.