Las esclusas Hiram M. Chittenden mueven ocho millones de galones de agua con cada ciclo, elevando y bajando embarcaciones veintiséis pies entre Puget Sound y el lago Washington desde 1917. Los ingenieros del Cuerpo de Ejército diseñaron las cámaras gemelas para resolver un rompecabezas geográfico: los lagos interiores de Seattle estaban por encima del nivel del mar, aislados del comercio marítimo hasta que las puertas hidráulicas y los muros de hormigón abrieron un paso a través de Salmon Bay. La cámara más grande acomoda barcazas oceánicas y pesqueros; la más pequeña maneja embarcaciones de recreo y veleros, todo observado por multitudes reunidas en cubiertas de observación y bancos de hierba. Las esclusas siguen siendo las más transitadas de los Estados Unidos por número de embarcaciones, procesando remolcadores que transportan grava, guardacostas y yolas de madera por igual. Los operadores de las esclusas coordinan cada paso desde casas de control situadas sobre las cámaras, cronometrando las aperturas de las puertas y las liberaciones de agua con una precisión que apenas ha cambiado en un siglo. La estructura de hormigón perdura como un monumento funcional a la ambición de infraestructura de la Era Progresista, cuando las ciudades remodelaron las costas y redirigieron los ríos para obtener ventajas industriales. No hay tarifa de entrada para acceder al recinto; los visitantes caminan libremente por los senderos que bordean las cámaras, observan las ventanas de la escalera de peces y ven cómo se desarrollan las operaciones de las esclusas desde el amanecer hasta el anochecer. Un tour en crucero por Ballard Locks sale de los muelles cercanos, permitiendo a los pasajeros experimentar el tránsito por la cámara desde el nivel de la cubierta en lugar de la orilla. Los narradores explican la secuencia de ingeniería mientras las puertas de acero se abren, el agua surge o se drena, y la embarcación sube o desciende con un ritmo mecánico lento. El proceso toma de quince a veinte minutos por ciclo, dependiendo de la longitud de la cola y la mezcla de embarcaciones. Más allá de las esclusas, el canal del barco se extiende hacia el este pasando astilleros y puertos deportivos, enmarcando vistas de las estribaciones de Cascade y la costa urbana donde las casas flotantes se aferran a los pilotes. El adyacente Jardín Botánico Carl S. English Jr. ocupa siete acres a lo largo del lado norte, plantado con quinientas especies recolectadas de zonas templadas de todo el mundo. English, el primer horticultor de las esclusas, pasó cuarenta y tres años cultivando la colección, que ahora incluye magnolias de China, arces japoneses y coníferas del noroeste del Pacífico. La escalera de peces subterránea atrae a sus propias multitudes durante las temporadas de salmón, cuando el salmón chinook y el sockeye navegan por los deflectores de hormigón hacia los lugares de desove en la cuenca del río Cedar, visibles a través de veintiuna ventanas instaladas en las paredes del pasaje.